L’industria della tintura ha un problema
Ci sono molti problemi con le attuali pratiche di tintura e trattamento dei tessili e quasi tutti sono legati al consumo eccessivo di acqua e all’inquinamento.La tintura del cotone richiede particolarmente acqua, poiché si stima che la tintura e il finissaggio possano utilizzare circa 125 litri di acqua per chilogrammo di fibre di cotone.La tintura non solo richiede enormi volumi di acqua, ma fa anche affidamento su enormi quantità di energia per riscaldare l’acqua e il vapore necessari per la finitura desiderata.
Circa 200.000 tonnellate di coloranti (per un valore di 1 miliardo di dollari) vengono perse negli effluenti a causa di processi di tintura e finissaggio inefficienti (Chequer et al., 2013).Ciò significa che le attuali pratiche di tintura non solo sono uno spreco di risorse e denaro, ma rilasciano anche sostanze chimiche tossiche nelle fonti di acqua dolce.Dal 60 all'80% di tutti i coloranti sono coloranti AZO, molti dei quali sono noti per essere cancerogeni.I clorobenzeni sono comunemente usati per tingere il poliestere e sono tossici se inalati o direttamente a contatto con la pelle.I prodotti chimici perfluorurati, la formaldeide e la paraffina clorurata vengono utilizzati nei processi di finissaggio per creare effetti impermeabili o ritardanti di fiamma o per creare tessuti di facile manutenzione.
Allo stato attuale del settore, i fornitori di prodotti chimici non sono tenuti a fornire tutti gli ingredienti contenuti nei coloranti.Un rapporto del KEMI del 2016 ha rilevato che quasi il 30% delle sostanze chimiche utilizzate nella produzione e nella tintura dei tessili erano riservate.Questa mancanza di trasparenza significa che i fornitori di prodotti chimici potrebbero potenzialmente utilizzare sostanze tossiche nei prodotti che poi inquinano le fonti d’acqua durante la produzione e danneggiano coloro che indossano i capi finiti.
Sappiamo che una grande quantità di sostanze chimiche potenzialmente tossiche vengono utilizzate per tingere i nostri vestiti, ma mancano conoscenza e trasparenza sulle loro proprietà in relazione alla salute umana e ambientale.Una conoscenza inadeguata delle sostanze chimiche utilizzate è dovuta alla rete frammentata e complessa delle catene di approvvigionamento e di distribuzione.L’80% delle catene di fornitura tessile esiste al di fuori degli Stati Uniti e dell’UE, rendendo difficile per i governi regolamentare i tipi di sostanze chimiche utilizzate negli indumenti venduti a livello nazionale.
Man mano che sempre più consumatori diventano consapevoli degli effetti dannosi delle attuali pratiche di tintura, le nuove tecnologie aprono la strada ad alternative di tintura più convenienti, efficienti in termini di risorse e sostenibili.L’innovazione nelle tecnologie di tintura spazia dal pretrattamento del cotone, all’applicazione di coloranti pressurizzati con CO2 e persino alla creazione di pigmenti naturali dai microbi.Le attuali innovazioni nel campo della tintura possono contribuire a ridurre il consumo di acqua, sostituire pratiche dispendiose con pratiche efficienti ed economiche e tentare di trasformare completamente il modo in cui creiamo i pigmenti che donano ai nostri vestiti i bellissimi colori che amiamo.
Tecnologie waterless per una tintura sostenibile
Il processo di tintura dei tessuti varia a seconda del tipo di tessuto.La tintura del cotone è un processo più lungo e ad alta intensità di acqua e calore, a causa della superficie negativa delle fibre di cotone.Ciò significa che solitamente il cotone assorbe solo circa il 75% della tintura utilizzata.Per garantire la tenuta del colore, il tessuto o il filato tinto viene lavato e riscaldato più e più volte, producendo enormi quantità di acque reflue.ColorZen utilizza una tecnologia brevettata che pretratta il cotone prima che venga filato.Questo pretrattamento rende il processo di tintura più veloce, riduce il 90% del consumo di acqua, il 75% in meno di energia e il 90% in meno di sostanze chimiche che sarebbero altrimenti necessarie per una tintura efficace del cotone.
La tintura delle fibre sintetiche, come il poliestere, è un processo più breve e fissa il 99% o più del colorante (il 99% del colorante applicato viene assorbito dal tessuto).Tuttavia, ciò non significa che le attuali pratiche di tintura siano più sostenibili.AirDye utilizza coloranti dispersi applicati su un supporto di carta.Solo con il calore, AirDye trasferisce il colore dalla carta alla superficie del tessuto.Questo processo ad alto calore colora il colorante a livello molecolare.La carta utilizzata può essere riciclata e viene utilizzato il 90% in meno di acqua.Inoltre, viene utilizzato l'85% in meno di energia perché i tessuti non hanno bisogno di essere immersi in acqua e asciugati ripetutamente.
DyeCoo utilizza la CO₂ per tingere i tessuti in un processo a ciclo chiuso.“Quando pressurizzata, la CO₂ diventa supercritica (SC-CO₂).In questo stato la CO₂ ha un potere solvente molto elevato, permettendo al colorante di dissolversi facilmente.Grazie all’elevata permeabilità, i coloranti vengono trasportati facilmente e in profondità nelle fibre, creando colori vibranti.”DyeCoo non richiede acqua e utilizza coloranti puri con un assorbimento del 98%.Il loro processo evita coloranti in eccesso con prodotti chimici aggressivi e durante il processo non vengono create acque reflue.Sono stati in grado di ampliare questa tecnologia e ottenere l’approvazione commerciale sia degli stabilimenti tessili che degli utenti finali.
Pigmenti da microbi
La maggior parte degli indumenti che indossiamo oggi sono colorati utilizzando coloranti sintetici.Il problema con questi è che durante la produzione sono necessarie materie prime preziose, come il petrolio greggio, e le sostanze chimiche aggiunte sono tossiche per l’ambiente e il nostro corpo.Anche se i coloranti naturali sono meno tossici dei coloranti sintetici, richiedono comunque terreni agricoli e pesticidi per le piante che compongono i coloranti.
I laboratori di tutto il mondo stanno scoprendo un nuovo modo per creare colore per i nostri vestiti: i batteri.Lo Streptomyces coelicolor è un microbo che cambia naturalmente colore in base al pH del mezzo in cui cresce al suo interno.Cambiando il suo ambiente, è possibile controllare che tipo di colore diventerà.Il processo di tintura con batteri inizia autoclavando un tessuto per prevenire la contaminazione, quindi versando un mezzo liquido pieno di nutrienti batterici sul tessuto in un contenitore.Successivamente, il tessuto imbevuto viene esposto ai batteri e lasciato in una camera climatizzata per un paio di giorni.I batteri “tingono dal vivo” il materiale, il che significa che man mano che i batteri crescono, tingono il tessuto.Il tessuto viene risciacquato e lavato delicatamente per eliminare l'odore del mezzo batterico, quindi lasciato asciugare.I coloranti batterici utilizzano meno acqua rispetto ai coloranti convenzionali e possono essere utilizzati per tingere molti motivi diversi con una vasta gamma di colori.
Faber Future, un laboratorio con sede nel Regno Unito, sta utilizzando la biologia sintetica per programmare i batteri per creare una vasta gamma di colori che possono essere utilizzati per colorare sia le fibre sintetiche che quelle naturali (compreso il cotone).
Living Color è un progetto di biodesign con sede nei Paesi Bassi che sta anche esplorando le possibilità di utilizzare batteri produttori di pigmenti per colorare i nostri vestiti.Nel 2020, Living Color e PUMA hanno collaborato per creare la prima collezione sportiva con tintura batterica.
Startup di tintura sostenibile nel nostro ecosistema
Plug and Play ricerca attivamente nuove tecnologie che contribuiscano a promuovere il cambiamento tanto necessario nel settore della tintura.Colleghiamo startup innovative con la nostra ampia rete di partner aziendali, mentori e investitori.
Dai un'occhiata ad alcuni dei nostri preferiti:
Werewool si ispira alla natura per produrre tessuti colorati che provengono da proteine.Una di queste proteine proviene dal Discosoma Coral che produce un colore rosa brillante.Il DNA di questa proteina può essere copiato e inserito nei batteri.Questi batteri possono quindi essere intrecciati in una fibra per realizzare tessuti colorati.
We aRe SpinDye tinge materiali riciclati provenienti da bottiglie d'acqua post-consumo o indumenti scartati prima che vengano trasformati in filato.La loro tecnologia fonde insieme pigmenti colorati e poliestere riciclato senza l'uso di acqua, riducendo il consumo complessivo di acqua del 75%.Nelle notizie recenti, H&M ha utilizzato il processo di tintura We aRe SpinDye® nella sua collezione Conscious Exclusive.
huue.produce un blu indaco biosintetico e sostenibile destinato all'industria del denim.La loro tecnologia non utilizza petrolio, cianuro, formaldeide o agenti riducenti.Ciò elimina enormi quantità di inquinamento dell’acqua.Invece di usare sostanze chimiche tossiche, huue.usa lo zucchero per fare la tintura.Usano la tecnologia brevettata di bioingegneria per creare microbi che rispecchiano il processo della natura e consumano zucchero per produrre enzimaticamente la tintura.
Abbiamo ancora del lavoro da fare
Affinché le startup e le tecnologie menzionate possano prosperare e raggiungere un livello commerciale, è imperativo promuovere investimenti e partnership tra queste aziende più piccole e le più grandi aziende di moda e prodotti chimici esistenti.
È impossibile che le nuove tecnologie diventino opzioni economicamente valide che i marchi di moda adotteranno senza investimenti e partnership.Le collaborazioni tra Living Color e PUMA, o SpinDye® e H&M sono solo due delle tante alleanze necessarie che devono continuare se le aziende si impegnano davvero a passare a pratiche di tintura sostenibili che risparmino risorse preziose e smettano di inquinare l'ambiente.
Orario di pubblicazione: 14 marzo 2022